L'histoire et le fonctionnement de la bombe atomique

Une bombe atomique fonctionne par la fission des noyaux d’atomes.A l’explosion d’une bombe atomique, une chaleur énorme est dégagé,ainsi qu’une pression très importante et de la radioactivité.

Histoire

L’invention de la bombe atomique n’était possible qu’après la découverte en 1932 de l’existence des neutrons. En collision avec certains atomes, on a découvert que de nouvelles variantes de ces atomes se créent. Ces variantes on appelle des ‘isotopes’. En 1938, les scientifiques Lise Meitner et Otto Frisch découvrirent la puissance d’un certain atome d’uranium, l’uranium 235 ou bien 235U. Quand ils ont fait percuter ces atomes d’uranium par des neutrons, un atome 236U très instable s’est produit et qui sest désintégré aussitôt. C’était ça, le principe de la bombe atomique. Le 3 mars 1939 deux autres scientifiques, Leo Szilard et Walter Zinn, ont découvert qu’à cette réaction, d’autres neutrons se libéraient qui pouvaient générer une réaction en chaîne. C’est la raison pour laquelle on utilise de l’uranium pour la fabrication des bombes atomiques. Le plutonium a à peu près les mêmes caractéristiques que l’uranium et est parfois aussi utilisé.

Après que l’effet de la réaction en chaîne était connu, beaucoup de scientifiques partout dans le monde ont essayé de développer la bombe atomique. Partout on faisait des essais afin de créer la bombe parfaite. Mais les choses ne commençaient à bouger réellement qu’au moment que J. Robert Oppenheimer est venu à la tête du fameux ‘Manhattan Project’, une initiative des Etats-Unis. Oppenheimer est considéré comme ‘le père de la bombe A’.Environ 4 000 scientifiques américains et européens travaillaient ensemble sur le ‘Manhattan Project’. Beaucoup de ces Européens s’étaient réfugiés aux Etats-Unis à cause de la Deuxième Guerre Mondiale.Les 4 000 scientifiques travaillaient en étroite collaboration à la conception de la bombe atomique. Le projet énorme a coûté environ deux milliards de dollars. Entretemps, à peu près 25 000 personnes étaient en train de construire l’usine où serait fabriqué l’uranium. Le 16 juin 1945 la première bombe était prête à être testée. L’expérience "Trinity" à Alamogordo dans le désert du Nouveau-Mexique voit alors exploser la première bombe atomique de l’histoire. Le 6 et le 9 août 1945 deux bombes atomiques Américaines ont été lancées sur le Japon. La première est lâchée sur la ville de Hiroshima, la deuxième sur la ville de Nagasaki. Les deux offensives ensemble ont fait entre 150 000 et 210 000 victimes. Encore aujourd’hui, les habitants de ces villes sentent les conséquences de la radioactivité ; l’incidence de cancer par exemple y est plus élevée qu’ailleurs.

Depuis la Deuxième Guerre Mondiale au Japon, il n’y a plus eu de bombes atomiques utilisées en temps de guerre. Pour l’instant, elles servent uniquement comme arme de dissuasion.

Fonctionnement

Une bombe atomique fonctionne par la fission des noyaux d’atomes. Il existe beaucoup de sortes d‘atomes, comme par exemple des atomes d’oxygène. Dans une bombe atomique, se trouvent des atomes d’uranium. Quand ces atomes rentrent en collision avec des neutrons, ils se désintègrent. Les neutrons sont plus petits que les atomes et ils peuvent pénétrer dans les noyaux des atomes d’uranium. La scission du noyau génère une énergie colossale. Cette énergie provoque de nouvelles collisions entre neutrons et atomes, ce qui mène à une réaction en chaîne jusqu’à ce qu’il n’y a plus d’uranium dans la bombe. Une explosion d’une bombe atomique génère les trois éléments suivants : une chaleur énorme de plus de 3 850 °C, une pression extrème provoquant des vitesses de vent de 1 568 km/h, et de la radioactivité.

Sources de ce texte: www.todio.nl