Pluton, la neuvième planète

Pluton est la neuvième planète à partir du soleil dans notre système solaire. Certains gens sont d’avis que ce corps céleste ne mérite pas d’être nommé “planète”, puisqu’elle ne mesure que 2300 km. Pluton est une planète avec une seule lune, elle s'appelle "Charon". (Pourtant a-t-on découvert encore d’autres satellites)

Découverte

Le 18 février 1930 un certain Clyde Tombough se trouvait dans l’observatoire de Lowell, comparant des photos. Il était chargé de cette lourde tâche qu'est la cartographie minutieuse du ciel, à la recherche de la planète X. Le scientifique Perceval Lowell prévoyait l’existence d’une neuvième planète dans notre systeme solaire. Lowell avait préalablement causé de l´émoi, en prétendant qu’il y avait des canaux sur Mars, ce qui n’était pas correct. Alors à ce fameux 18 février 1930 la recherche de Tombough était récompensée, en comparant les photos il découvrait une petite lumière qui se déplaçait.Le 30 mars, l´anniversaire de Percival Lowell, on annonçait la découverte.A partir de ce jour-là le systèmesolaire avait 9 planètes.

La planète devait avoir un nom, il y avait des gens, dont la veuve de Lowell qui trouvaient le nom de son mari décédé bien placé. A fin de compte c’était Lowell, qui à la recherche d'un corps céleste permettant d'expliquer les perturbations orbitales de Neptune et d’Uranus, avait calculé la location de Pluton. Pour beaucoup de gens, cette idée n’était pas favorable, ils préféraient un nom de l’antiquité. Une petite fille a finit par suggérer le nom de Pluton. Pas d’après Pluton, le chien de Mickey Mouse mais d’après le dieu du royaume des morts. Par hasard les deux premières lettres de Pluton correspondent aux initiales de Percival Lowell.

Plus tard, les sondes explorant le système solaire, ont révélé que les calculs sur l’orbite d’Uranus de Lowell n’étaient pas corrects et qu’il ne fallait même pas de neuvième planète pour expliquer les mouvements d’Uranus. La masse de Pluton est trop insignifiante pour pouvoir influencer Uranus avec son champ gravitationnel. La planète est plus petite que notre lune et sa masse 500 fois moins que celle de la terre. La fameuse neuvième planète n’a pas été découverte grâce aux calculs de Lowell. Tombough l’avait trouvée par hasard. En fin de compte on a bien fait de ne pas nommer la planète après Lowell.

Planète ou planétoïde

Depuis des années les astronomes ont découvert plus de 600 fragments, qui ont tous une orbite similaire à celle de Pluton autour du soleil. Cet ensemble de corps célestes forme la ceinture de Kuiper.

Les scientifiques pensent que cette ceinture se compose de plus de 100.000 fragments et que Pluton est le plus grand représentant de cette vaste famille de corps plus ou moins massifs C’est pourquoi plusieurs astronomes trouvent bizarre de classer Pluton dans la catégorie  « planète », d’autres pourtant penchent pour lui attribuer le statut de planète.Depuis août 2006, Pluton n’a plus le statut de planète, elle a été redéfinie et reléguée à la catégorie “planètes naines”)

On a défini deux critères permettant de faire la distinction entre une planète et une planète naine :

• D’abord une planète doit orbiter autour du soleil. Bien que l’orbite de Pluton soit plutôt inclinée, elle répond à ce critère.
• Puis une planète doit avoir une forme plus ou moins ronde, Pluton répond aussi à ce deuxième critère, tandis que la plupart des fragments ont une forme irrégulière.

Lune

Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont pas mal de lunes tandis que Pluton n’a qu’une seule. C’est Charon, son diamètre est la moitié de celui de Pluton. La distance entre les deux corps ne s’élève qu’à 20.000 km. La distance entre la terre et la lune est environ de 385.000 km. Charon ne tourne donc pas autour Pluton dans le sens proprement dit, en fait les deux corps tournent l’un autour de l’autre, tandis que l´ensemble tourne autour du soleil. C´est pourquoi on appelle l´ensemble aussi un système binaire d'astéroïdes ou étoile binaire.

Sondes vers Pluton

Jusqu'à 2006 Pluton n'avait pas été visité par aucune sonde spatiale. La sonde New Horizons, lancée par la NASA le 19 janvier 2006, serait donc la première sonde spatiale à visiter Pluton. Elle vadéterminer les caractéristiques géologiques et morphologiques de Pluton et de sa lune Charon et explorer la ceinture de Kuiper. L’arrivée de la sonde est prévue pour juillet 2015.

Dieu

Le nom de Pluton provient du dieu romain des Morts. Dans l’antiquité les romains et les grecs croyaient qu’ils, après la mort, devaient aller au royaume des Enfers. La lune de Pluton est nommée d´après Charon le nocher qui avait pour fonction de faire passer les ombres, en barque, de la rive du monde des vivants à la rive des Enfers, sous le nom de “Styx”. Celui qui était mort devait payer pour son passage, au moyen d’une pièce d’argent, c’est pourquoi on enterrait chaque défunt avec une « obole » sous la langue, comme ça il avait de quoi payer au nocher. Les défunts sans oboles devaient errer sur les bords de la rivière pendant cent ans.

Quelque données

Sources de ce texte: www.todio.nl